Символизм возник в Европе в 1880–90-х годах как реакция на позитивизм и натурализм. Художники этого направления обращались к миру грёз, мифов и потустороннего, стремясь передать не видимое, а ощущаемое — тайну, томление, смерть и духовное преображение. Среди ключевых фигур — Гюстав Моро, Одилон Редон, Арнольд Бёклин и Фернан Кнопф.